Sandefjord — Hvittingfoss & Steinsholt Loop

Ésta es la grande. Con 182 kilómetros y más de 2.600 metros de desnivel, el bucle de Hvittingfoss y Steinsholt es uno de los recorridos de un día más exigentes desde Sandefjord: una auténtica epopeya por el interior que te lleva desde la costa hasta las colinas boscosas de Vestfold y Telemark antes del largo viaje de vuelta a casa.

La ruta se dirige hacia el noroeste desde Sandefjord a través del ondulado interior de Vestfold, pasando por Hvarnes alrededor del kilómetro dieciséis, donde comienza la primera subida de verdad. El terreno aquí es el típico del interior de Vestfold: subidas cortas y punzantes a través de bosques mixtos y tierras de cultivo, nada salvaje pero suficiente para poner a trabajar las piernas. En el kilómetro treinta y cinco ya se asciende más en serio hacia la cresta sobre Hof, ganando más de doscientos metros en unos pocos kilómetros a medida que el paisaje cambia de tierras bajas costeras a bosques profundos.

El tramo intermedio, del kilómetro cincuenta al noventa aproximadamente, es el largo empuje hacia el norte a través del interior de Vestfold. La carretera pasa cerca de Revetal y Botne antes de adentrarse en territorio cada vez más remoto. El terreno es constantemente ondulado -no hay tramos llanos ni kilómetros fáciles-, pero las carreteras son tranquilas y el paisaje pasa de tierras de labranza abiertas a densos bosques de pinos y abetos.

El esfuerzo más duro del día llega en torno al kilómetro 107, donde Skrim Øst surge del fondo del valle. Casi cinco kilómetros con una pendiente media cercana al siete por ciento, subiendo desde unos 85 metros hasta más de 400 metros: es una auténtica pared que llega cuando las piernas ya están al rojo vivo. La cima, a poco más de 400 metros, es el punto más alto de la ruta y parece realmente remota, con vistas a interminables crestas boscosas. Este es el país de Telemark, salvaje y tranquilo, y desde aquí se pasa por Hvittingfoss, donde las poderosas cascadas del Numedalslågen constituyen un punto de referencia espectacular.

El descenso de Skrim es rápido y técnico, con fuertes pendientes antes de que la carretera se estabilice y comience el largo regreso hacia el sur. La etapa de vuelta pasa por Lardal y cerca de Kvelde, siguiendo carreteras de valle más tranquilas con el río brillando entre los árboles. El terreno sigue siendo ondulado, pero es más indulgente que en el tramo de ida: las pendientes son más suaves y el ritmo se hace más llevadero, lo cual es una suerte a estas alturas del viaje.

Los últimos cuarenta kilómetros te llevarán de vuelta a través del conocido paisaje de Vestfold, pasando por Tjølling y las tierras agrícolas del sur, antes de que la carretera descienda hacia la costa y el final en Sandefjord. Es esencial madrugar: es un día entero sobre el sillín y hay que estar en casa antes de que anochezca.