Sandefjord — Hvittingfoss & Steinsholt Loop

Dette er den store. Med sine 182 kilometer og over 2600 høydemeter er Hvittingfoss- og Steinsholt-runden en av de mest krevende dagsturene som er tilgjengelige fra Sandefjord - et skikkelig innlandsepos som tar deg fra kysten og dypt inn i de skogkledde åsene i Vestfold og Telemark før den lange hjemturen.

Ruten går nordvestover fra Sandefjord gjennom det bølgende indre Vestfold, og passerer Hvarnes rundt kilometer 16, der den første virkelige klatringen begynner. Terrenget her er typisk for indre Vestfold - korte, kraftige stigninger gjennom blandet skog og jordbruksland, ikke noe voldsomt, men nok til å få beina i arbeid. Ved kilometer 35 begynner du å klatre for alvor opp mot åsryggen over Hof, og du stiger over to hundre meter på noen få kilometer, i takt med at landskapet skifter fra kystnært lavland til dyp skog.

Den midterste delen, fra omtrent kilometer femti til nitti, er den lange strekningen nordover gjennom Vestfolds indre. Veien passerer Revetal og Botne, før den går dypere og dypere inn i stadig mer avsidesliggende områder. Terrenget er konstant kupert - det finnes ingen flate partier, ingen lette kilometer - men veiene er rolige, og landskapet skifter fra åpent jordbruksland til tett furu- og granskog.

Dagens hardeste kraftanstrengelse kommer rundt kilometer 107, der Skrim Øst reiser seg fra dalbunnen. Nesten fem kilometer med nesten sju prosent gjennomsnittlig stigning, fra rundt 85 meter til over 400 meter - det er en skikkelig vegg, og den kommer når beina allerede er langt nede i det røde feltet. Toppen på drøyt 400 meter er rutens høyeste punkt og føles virkelig avsidesliggende, med utsikt over endeløse skogkledde åsrygger. Dette er Telemarks land, vilt og stille - og herfra passerer du Hvittingfoss, der de mektige fossefallene i Numedalslågen utgjør et dramatisk landemerke.

Nedstigningen fra Skrim er rask og teknisk, og veien faller bratt før den flater ut og begynner den lange returen sørover. Returen går gjennom Lardal og i nærheten av Kvelde, langs roligere dalveier med elven glitrende mellom trærne. Terrenget er fortsatt kupert, men mer tilgivende enn på utfartsetappen - stigningene er slakere og rytmen kommer lettere, noe som er en fordel på dette tidspunktet av turen.

De siste fire milene tar deg tilbake gjennom det velkjente Vestfold-landskapet, forbi Tjølling og det sørlige jordbrukslandskapet, før veien faller ned til kysten og målgang i Sandefjord. Det er viktig å starte tidlig - dette er en hel dag på sykkelsetet, og du vil gjerne være hjemme før det blir mørkt.