Sandefjord — Tønsberg & Hvittingfoss Loop

Dette er ruten for deg som vil ha en lang dag med skikkelig variasjon - kyst, byer, dyp skog i innlandet og en lang dal tilbake, alt i én sløyfe fra Sandefjord. Med sine 151 kilometer er det en skikkelig utfordring, men de stadige naturforandringene holder beina i gang.

Den første strekningen går nordøstover fra Sandefjord gjennom Stokke og det bølgende Vestfold-landskapet mot Tønsberg. Terrenget er svakt kupert - klassisk Vestfold-jordbrukslandskap - og du når Tønsberg rundt kilometer tjueåtte. Norges eldste by ligger innerst i Tønsbergfjorden med Slottsfjellet som rager opp over havnen. Det er verdt et blikk selv om du ikke stopper.

Fra Tønsberg svinger ruten nordover forbi Åsgårdstrand ved kilometer 38 - en vakker liten by ved Oslofjorden som er kjent for sin hvite trehusbebyggelse og kunstneriske arv. Munchs Café ved vannkanten serverer utmerkede rekesmørbrød og er praktisk talt et obligatorisk stopp. Deretter går ruten innover i landet, gradvis oppover gjennom skogkledde åser etter hvert som kystlandskapet viker for det dype indre av Vestfold.

Den nordlige strekningen fra kilometer femti til åtti er den villeste delen. Veien passerer ved Nykirke og fortsetter nordover gjennom et stadig mer kupert og skogkledd terreng, og stiger til dagens høyeste punkt på 172 meter ved kilometer 83. Det lengste punktet fra Sandefjord er ved Sundbyfoss ved kilometer 80, der du er hele 44 kilometer hjemmefra i luftlinje. Her er det en ekte følelse av å være avsides - stille veier, dyp skog, ingen folkemengder. Ruten går gjennom Hvittingfoss, der den mektige Numedalslågen markerer dagens vendepunkt.

Returen går sørover gjennom det indre av Vestfold, langs dalførene som har en helt annen karakter enn utfartsetappen langs kysten. Terrenget er kupert, men stigningene er overkommelige, og ved Steinsholt, rundt kilometer 108, åpner landskapet seg opp i de brede jordbruksdalene langs Lågen. Kjøringen her er meditativ - lange siktlinjer, godt vedlikeholdte veier, den jevne rytmen kilometer etter kilometer gjennom noe av det fineste jordbrukslandskapet i Norge.

De siste tre milene tar deg forbi Hedrum og gjennom det sørlige Vestfold-landskapet mot kysten. Når du ruller inn i Sandefjord igjen, får kontrasten mellom formiddagens kystritt og ettermiddagens ensomhet i innlandet ruten til å føles som to ritt i ett.