Col de Turini & Col de Braus

Dette er den største dagen jeg noensinne har hatt på sykkelen i Sør-Frankrike, og jeg ville ikke ha forandret noe på den. Ruten går vestover fra Menton langs kysten mot Monaco, og den første stigningen begynner nesten før du aner det - veien stiger bak fyrstedømmet, og utsikten åpner seg over hele Cote d'Azur. Når du når 600 meter er du allerede i gang, og nedkjøringen til L'Escarene som følger, er rask og teknisk.

Col de Braus fra L'Escarene er den første store testen - 10 km med 6,3 % i snitt, med de berømte stablede hårnålssvingene i den øvre delen. Da jeg syklet denne var veien tom og stille, bare lyden av sykkelen og svingene som foldet seg sammen over og under. Nedstigningen fører deg inn i Sospel, der jeg stoppet ved den restaurerte 1300-tallsbroen for å drikke vann og samle meg et øyeblikk.

Col de Turini begynner nesten umiddelbart på den andre siden av Sospel. Den første halvdelen er villedende - 3 til 4 % gjennom furuskog, ikke noe som føles for krevende. Men etter Notre-Dame de la Menour-kapellet og landsbyen Moulinet øker stigningen til 7-9 %, og der holder den seg resten av veien. Ingen pusterom, ingen restitusjonsavsnitt. Da jeg nådde toppen på 1604 meter, var jeg tom, men crêpeboden på toppen gjorde alt bedre.

Den 50 km lange nedkjøringen til Nice er noe av det fineste jeg har kjørt noe sted - hårnålskurver gjennom skog, vidåpne panoramaer, gjennom Luceram og tilbake forbi L'Escarene. Middelhavet dukker opp nedenfor og vokser seg større helt til du er på kystveien i selve Nice.

Col d'Eze fra Nice avslutter dagen - 9,77 km à 5,1 %, en klassiker i Paris-Nice med utsikt over Villefranche og Monaco. Nedstigningen via Corniche-veiene over Middelhavet, gjennom Roquebrune-Cap-Martin og tilbake til Menton, er den perfekte måten å avslutte en ekstraordinær sykkeldag på.