Menton Cols Loop

Dette var den første ruten jeg syklet fra Menton, og den er en perfekt introduksjon til veiene bak byen: en runde som tar deg over grensa til Italia, klatrer to pass og bringer deg ned til Middelhavet igjen. Ruten går østover langs kysten og krysser den italienske grensen etter rundt 4 km — skiltet er lett å overse. Veien til Ventimiglia er flat og rask langs sjøen. Jeg syklet denne dagen jeg landet fra Norge — en kort tur for å få i gang beina etter reisen — så jeg hadde ikke fått spist stort, og stoppet på Lidl i Ventimiglia for å få med meg noe å spise på sykkelen. Derfra svinger du nordover og følger Roia-dalen svakt oppover; hold deg på den gamle veien langs elva i stedet for hovedtunnelen — det er roligere og en langt bedre sykkelopplevelse.

Col de Vescavo er den første kategoriserte klatringen — 6,3 km med 4 % fra italiensk side, med start ved Olivetta og topp på den franske grensen. Det er en rolig, jevn klatring som belønner tålmodig rytme mer enn harde rykk. Nedkjøringen fra toppen tar deg ned til Sospel, en fjellandsby med en tollbro fra 1300-tallet som ble bombet under andre verdenskrig og siden restaurert. Det er det naturlige stedet å dele opp turen — jeg tok en kaffe på Le Picoun i sentrum, men kafeen har korte åpningstider, så legg stoppet rundt lunsj.

Col de Castillon fra Sospel er den tøffeste av de to — 6,96 km med 5 %. Den er jevn hele veien, og du klatrer gjennom middelhavskratt mens dalen åpner seg bak deg. Der Vescavo er et stille grensepass rittene aldri har rørt, bærer Castillon på mye historie: Det er det siste passet på Route des Grandes Alpes, den store alpeveien som ender her over Middelhavet. Tour de France har krysset det 27 ganger, sist i 1952. Fra toppen på 711 meter er det 15 km sammenhengende nedkjøring tilbake til Menton gjennom Castellar og Gorbio, med havet i sikte lenge før du er nede. En kompakt runde som rommer langt mer enn de 61 kilometerne skulle tilsi.