Menton Cols Loop

Dette var den første ruten jeg syklet fra Menton, og den viste seg å være en perfekt introduksjon til veiene bak byen. Ruten går østover langs kysten, og du krysser inn i Italia etter bare 3 km - jeg holdt på å overse grenseskiltet. Veien til Ventimiglia er flat og rask, og følger Middelhavet, før du svinger nordover og følger Roia-elvedalen svakt oppover i ca. 15 km. Pass på at du tar den gamle veien langs elven i stedet for tunnelen.

Col de Vescavo er den første kategoriserte stigningen - 6,29 km med 4 % i snitt, med start i Italia og målgang i Frankrike. Da jeg syklet denne var den rolig og jevn, den typen stigning som belønner en tålmodig rytme. Etter toppen går det nedover til Sospel, en sjarmerende fjellandsby med en restaurert tollbro fra 1300-tallet, som ble bombet under andre verdenskrig. Jeg stoppet for å ta en kaffe på Le Picoun i sentrum av landsbyen, og jeg kunne gjerne ha blitt der lenger.

Col de Castillon fra Sospel er den tøffeste av de to - 6,96 km med en gjennomsnittlig stigning på 5 %, med en mer vedvarende stigning hele veien. Veien klatrer gjennom middelhavskratt og åpner seg opp med utsikt nedover dalen. Denne stigningen ble sist brukt i Tour de France i 1952. De siste 15 kilometerne er en sveipende utforkjøring tilbake til Menton - rask, jevn og med havet i sikte lenge før du når det. En kort, slagkraftig runde som har mer karakter enn de 61 kilometerne antyder.