Menton Cols Loop

Esta fue la primera ruta que hice desde Menton, y sigue siendo una introducción perfecta a las carreteras que hay detrás de la ciudad: una vuelta que cruza la frontera, se adentra en Italia, sube dos puertos y baja de nuevo al Mediterráneo. La ruta va hacia el este por la costa y cruza la frontera italiana tras unos 4 km — la señal se pasa por alto fácilmente. La carretera hasta Ventimiglia es llana y rápida junto al mar. La hice el día que llegué desde Noruega — una salida corta para soltar las piernas tras el viaje — y como no había comido mucho, paré en el Lidl de Ventimiglia para llevarme algo de comer en la bici. Desde allí giras al norte y sigues el valle del Roia en suave ascenso; quédate en la carretera vieja junto al río en lugar del túnel, es más tranquila y mucho mejor ruta.

El Col de Vescavo es la primera subida categorizada — 6,3 km al 4 % por la cara italiana, con inicio cerca de Olivetta y cima en la frontera francesa. Es una subida tranquila y constante que premia la paciencia más que los ataques. El descenso desde la cima te lleva a Sospel, un pueblo de montaña medieval con un puente de peaje del siglo XIV que fue bombardeado en la Segunda Guerra Mundial y después restaurado. Es el sitio natural para partir la ruta — paré a tomar un café en Le Picoun, en el centro del pueblo, aunque el café tiene un horario corto, así que calcula la parada hacia el mediodía.

El Col de Castillon desde Sospel es el más duro de los dos — 6,96 km al 5 %, más sostenido durante todo el recorrido, subiendo entre matorral mediterráneo mientras el valle se abre a tu espalda. Donde el Vescavo es un tranquilo puerto fronterizo que las carreras nunca pisaron, el Castillon carga con la historia: es el último puerto de la Route des Grandes Alpes, la gran carretera alpina que termina aquí sobre el Mediterráneo, y el Tour de Francia lo ha cruzado 27 veces, la última en 1952. Desde la cima, a 711 m, son 15 km de descenso continuo de vuelta a Menton por Castellar y Gorbio, con el mar a la vista mucho antes de llegar. Una vuelta compacta que ofrece mucho más de lo que sus 61 km sugieren.