Col de la Madone Classic

El Col de la Madone es la subida que Lance Armstrong utilizaba como referencia personal para estar preparado para el Tour de Francia. Trek le puso su nombre a una bicicleta. El día que lo monté, entendí por qué: son 13 km de escalada implacable por encima de Menton que exigen todo lo que tienes.

La subida comienza casi en el centro de Menton: en un kilómetro o dos, la carretera ya se inclina hacia arriba. Los primeros 3 km se sitúan en torno al 4%, lo que parece manejable, pero luego la pendiente sube hasta el 6-8% y se mantiene ahí. Se pasa por Saint-Agnes, uno de los pueblos más bonitos de Francia y el pueblo costero más alto de Europa, con vistas al Mediterráneo a lo lejos. La carretera se estrecha a medida que se gana altura; los últimos 5 km son de un solo carril en algunos tramos, serpenteando por terreno calcáreo escarpado. Cuando llegué a la cima, a 925 metros, estaba agotado, pero el panorama sobre la costa hizo que el sufrimiento mereciera la pena.

El descenso por Peille es técnico: curvas cerradas a través de un pueblo medieval encaramado a la ladera de la montaña. Después de Peille, la ruta desciende hacia el valle antes de volver a ascender por la Cote de Chateauneuf-Villevieille, un esfuerzo más corto pero intenso que llega en el momento más inoportuno del día.

Desde allí, la carretera desciende hasta Niza y la costa. El regreso sigue las famosas carreteras de la Corniche sobre el Mediterráneo, a través de Mónaco y a lo largo de la costa de vuelta a Menton. Atravesar Mónaco en una moto de carretera después de un día como este me pareció surrealista: los yates, el casino, la horquilla del circuito del Gran Premio, todo en los últimos 20 km de un día largo.