Sandefjord — Larvik & Stavern Loop

Når noen spør meg om hva jeg skal sykle i Vestfold, er dette ruten jeg peker på. Den har alt - kystsjarm, vikinghistorie, rolige innlandsveier og to av de fineste småbyene på norskekysten, alt sammen pakket inn i en enkelt 131 kilometer lang sløyfe fra Sandefjord havn.

Ruten går sørover fra Sandefjord gjennom bølgende jordbruksland, og passerer den gamle vikinghandelsplassen Kaupang og Viksfjorden i løpet av de første femten kilometerne. Terrenget er svakt kupert - typisk Vestfold, aldri flatt, men heller aldri brutalt - og veiene er velholdte og stille. Etter tjue kilometer når du Larvik, der Bøkeskogen, verdens nordligste bøkeskog, ligger rett ved siden av ruten. Det er verdt et kort stopp hvis du ikke har sett den før.

Fra Larvik går veien sørover mot Stavern, og vi er fremme ved 30-kilometersmerket. Stavern er ren sykkelidyll - hvite trehus, gallerier, en fungerende havn og den gamle marinefestningen Fredriksvern Verft rett ved vannkanten. Jeg stoppet her for en kaffe da jeg syklet den, og det ville vært kriminelt å ikke gjøre det.

Sør for Stavern fortsetter ruten langs kysten, forbi Mølen, den ekstraordinære morenen som stikker ut i havet, før vi når Helgeroa rundt kilometer førti. Denne strekningen er eksponert og vakker - du kan lukte saltet og kjenne vinden fra Skagerrak. Fra Helgeroa svinger ruten innover i landet og nordover, og begynner på den lange returetappen.

Det er på returen innover i landet at turen overrasker deg. Veiene klatrer opp i de skogkledde åsene i vestre Vestfold, og når dagens høyeste punkt på rundt 160-180 meter i det bølgende terrenget over kysten. Trafikken tynnes ut til nesten ingenting, og kjøringen blir rytmisk og meditativ - lange utsikter, stille veier, den typen veier du skulle ønske aldri ville ta slutt.

De siste tre milene tar deg tilbake østover gjennom det velkjente Vestfold-landskapet, forbi Tjølling og det gamle jordbrukslandskapet, før veien faller svakt ned mot kysten og målgang i Sandefjord. Det er en lang dag, men variasjonen gjør at den føles kortere enn antallet antyder.