Col de la Madeleine

Arranqué desde La Chambre con el aire ya denso del valle del Arc. El ordenador marcaba temperaturas absurdas —36, 40, hasta 45 grados en algún tramo— y aunque seguramente el sensor exageraba pegado al asfalto, el calor era real. Crucé Saint Martin sur la Chambre y encaré la D213, esa carretera estrecha que se empina sin previo aviso y te mete entre pinos y hayedos buscando sombra como quien busca agua.

La parte media es puro ritmo de puerto largo: curvas cerradas encadenadas, caseríos de piedra, alguna fuente providencial y el murmullo del bosque. Nada de tráfico, solo el sonido de la cadena y la respiración. Aquí se pedalea con paciencia, marcha corta, sin heroicidades, porque lo que viene después no perdona.

Pasado Saint François Longchamp —última parada seria para rellenar bidones, y te aseguro que vas a necesitarlo— los árboles desaparecen de golpe y el puerto se abre a los alpages. Vacas pastando tras las vallas eléctricas, triángulos pintados avisando, y de repente el asfalto se convierte en un museo del Tour: Pogačar, Roglič, Bernal, Quintana, Alaphilippe, Van der Poel, Van Aert, Landa… los nombres enormes pasan bajo las ruedas uno tras otro. Pedaleas sobre la historia reciente del pelotón.

La rampa final hacia el col es la más dura, no tanto por porcentaje como por exposición. Cero sombra, el sol reverberando en la tira de alquitrán, cruces de Saboya pintadas, y esa sensación de modo supervivencia que mencionaba en mi nota de julio de 2023. Los últimos dos kilómetros refrescan un poco —lo noté en el ordenador también— y aparece por fin el cartel del Col de la Madeleine, Altitude 2000 m, cubierto de pegatinas, con las sombrillas del refugio detrás.

Arriba todo compensa. El monumento de granito con los nombres de Longchamp Montgellafrey, Saint François Longchamp, Saint Martin sur la Chambre y La Chambre, la mesa de orientación del panorama versant Tarentaise, los macizos del Cheval Noir y de la Lauzière recortados, y en el centro el Mont Blanc flotando sobre la bruma. Una Coca-Cola helada bajo la sombrilla, una tarte aux myrtilles, y piernas cocidas pero felices. El descenso de vuelta por los mismos alpages y después el bosque es técnico y rápido, y cada metro perdido de altitud te devuelve un grado más de calor hasta llegar otra vez al fondo del valle.