Gaustatoppen Rundt — 172 km-runden rundt fjellet

Gaustatoppen Rundt gjør som navnet sier — den går rundt fjellet, ikke opp. Gaustatoppen selv er 1 883 moh, en av de mest synlige toppene i landet; på en klar dag skal du kunne se en sjettedel av Norge fra toppvarden. Veien du sykler kommer aldri høyere enn 1 255 moh, så toppen får du se på, ikke fra. Dagen er formet av én ting: den hardeste klatringen ligger helt til slutt, og de første 130 kilometerne er en oppvarming du må dosere riktig.

De første 8 kilometerne er bare utforkjøring. Fra Gaustablikk på 916 moh slipper du deg ned Zombie Hill til dalbunnen ved Rjukan, like over havet — sjekk bremsene før du legger i vei, for her er det ingen naturlige stopp underveis. Nede i dalen begynner jobben med en gang. Stallbakken (Strava-segment 4839329) er dagens første ordentlige drag: 11 km med 5,1 % snitt og 567 høydemeter, opp til fjellstua som har gitt segmentet navnet sitt. KOM ligger på 26:51 — vi brukte 45:41, og så tidlig i et 172 km langt ritt er ikke det noe å skamme seg over. Nede i bakken ser du over dalen til Tungtvannfabrikken på Vemork — stedet for tungtvannsaksjonen i 1943. Den er like nyttig som orienteringspunkt som den er fin å se på: den viser deg hvor langt opp av dalen du allerede har kommet.

Over Stallbakken åpner det seg til rundt 50 km høyfjell. Profilen ser flat ut, men det sykles som en endeløs rekke seige kneiker, med fjelltoppene rundt deg hele veien og lite som skjermer mot vær. Det er nydelig terreng å sykle i — og det er her du skal spise og drikke, for det neste sikre stoppet er Rauland rundt 60-kilometeren. Kafeen der har byttet både navn og eier, men Esso-stasjonen har varmmat. Regn det som påfyllsstoppet ditt, ikke et du kan hoppe over.

Fra Rauland heller veien nedover, og slik blir det lenge. Det er nesten 70 km utfor fra rundt 700 moh ned til Sauland på under 90 moh — aldri bratt, bare en lang, tålmodig slak bakke på rolige veier med lite trafikk, der du holder god fart for nesten ingen innsats. Bruk den til å hvile beina, men ikke sovne helt: Sauland ved 132 km er der dagen egentlig starter.

Klatringen opp igjen til Gaustatoppen er 33 km lang, 1 168 høydemeter, 3,6 % i snitt — og det er nettopp det snittet som lurer folk. Mange ser 3,6 % og slapper av. De første 20 kilometerne er fulle av flatpartier og falske flater som tapper deg mer enn tallet skulle tilsi, og i motvind blir det fort en helt annen øvelse — vi syklet den i slutten av mai med kraftig motvind og måtte jobbe hardt gjennom hele denne delen. Etter Tuddal, rundt 20 km inn i klatringen, viser den tennene for alvor: omtrent 4 km med 8,5 % snitt og ramper opp mot 20 %. Helt mot toppen åpner landskapet seg i lange, åpne sletter uten noe som bryter vinden — de bratte rampene er unnagjort, men du er fortsatt utsatt. Over høybrekket på 1 255 moh venter rask utforkjøring tilbake til Gaustablikk og afterbike. Klatringen er hele historien om denne runden — sykle de første 130 kilometerne med det i bakhodet.