Estepona — Sierra Bermeja Loop

Jeg syklet denne i juli 2025. Sierra Bermeja om sommeren er ikke det smarteste valget — varmen bygger seg opp fort på de nedre slakene og toppen ligger åpen og eksponert — men vi startet tidlig fra havna i Estepona, café con leche i hånda før vi klikket inn, og det viste seg å være verdt hver eneste hårnålssving.

Klatringen ut av Estepona på MA-8301 begynner nesten umiddelbart. Den er nådeløs. Hårnålssvingene bare fortsetter, en etter en, opp gjennom furuskogen mens Middelhavet faller bort bak deg. Det finnes knapt en flat meter å hente seg inn på. Det som gjør stigningen spesiell, er fjellveggene av rød peridotitt — nesten jernfarget stein du sjelden ser noe annet sted — og etter hvert som du kommer høyere, lukker Pinsapo-skogen seg rundt veien. Det er en av få steder i verden den endemiske spanske edelgranen vokser, og det er verdt å stoppe et øyeblikk bare for å kjenne lukten av den.

På toppen ved Los Reales, 969 moh., gir alt mening. Middelhavet på den ene siden, Gibraltar nede mot sørvest, og på en klar dag ser du Atlasfjellene på den marokkanske siden av stredet. To kontinenter fra sykkelsetet — det er ikke mange ruter som tilbyr det.

Nedkjøringen tar deg innover i landet, og landskapet skifter fullstendig. Det rustfargede fjellet gir plass til olivenlunder og hvitkalkede landsbyer på åskammene — Pueblos Blancos. Gaucín er det rette stedet å stoppe for mat. Det ligger et par restauranter rundt landsbytorget, og timingen er perfekt — du har drøye tre mil igjen, og du trenger den pausen. Ikke fall for fristelsen til å bestille tre retter; det er fortsatt mye klatring igjen.

Det er her folk blir overrasket. Den store klatringen er Peñas Blancas — 14 km i HC-klassen opp til Los Reales — og den ligger helt i starten, rett ut fra Estepona. Men returen mot kysten er alt annet enn gratis: flere kategoriserte stigninger kommer inn mot Estepona — El Espino fra Rio Genal, og småklatringer som Genalguacil. Hvis du har brent alt på den første toppen, får du svi her. Pace deg tidlig. Spar noe i beina til den lange andre halvdelen, og du kommer til å huske denne ruten som en av de beste dagene du har hatt på Costa del Sol.