San Remo Cycling — Cipressa & Poggio Loop

Dette er de to mest berømte korte stigningene i profesjonell sykkelsport, og å sykle dem fra San Remo føltes som å ta steget inn i en vårklassiker. Ruten følger kysten vestover fra San Remo i omtrent 17 km - flat sykling langs Via Aurelia, langs Liguriahavet. En oppvarming, ikke noe mer, og forventningene steg hele veien.

Cipressa starter med en skarp høyresving i San Lorenzo al Mare. Den er 5,6 km lang og har en gjennomsnittlig stigning på 4,1 %, men det er karakteren av stigningen som sitter igjen - veien slynger seg gjennom olivenlunder og små landsbyer, mens havutsikten åpner seg bak deg jo høyere opp du kommer. Da jeg syklet denne etappen, tenkte jeg stadig på rytterne som har angrepet her etter 260 km fra Milano. Toppen kommer nesten plutselig, og nedkjøringen er rask.

Mellom de to stigningene er det omtrent 5 km med flat kystvei. Da jeg var her, brukte jeg denne til å restituere og spise, vel vitende om at Poggio kom. Poggio di San Remo er kortere med sine 3,7 km og 3,7 % i snitt, men med ramper opp til 8 % krever den respekt. Det er i de første hårnålssvingene at smerten begynner, og de øverste bakkene er de bratteste. Det var her Nibali startet soloangrepet sitt, hvor Mohoric gikk klar i utforkjøringen, og hvor Pogacar akselererte vekk fra hovedfeltet.

Nedkjøringen fra Poggio går rett inn i San Remo - smal, teknisk og med blinde svinger som krever konsentrasjon. Den dagen jeg var her, syklet jeg forsiktig ned, men du kunne føle farten som proffene har på denne veien. Via Roma i bunnen er målgang for Milano-San Remo, og det å ankomme dit på sykkel fikk hele dagen til å føles komplett.

Med sine 44 km og 424 høydemeter er dette en halvdagstur - men historien som er pakket inn i disse kilometerne, er ekstraordinær.