San Remo Cycling — Colle d'Oggia Mountain Loop

De første 20 kilometerne av denne ruten ga ingen indikasjoner på hva som skulle komme. Fra San Remo følger veien den liguriske kysten østover - flat, rask, langs havet forbi Santo Stefano al Mare og videre mot Imperia. Det føltes som en hviledagsoppvarming. Så svingte veien innover i landet, og alt forandret seg.

Stigningen begynner forsiktig gjennom olivenlunder og landsbyer med terrasser i åssidene, men stigningen øker jevnt og trutt etter hvert som du kommer opp i høyden. Veien blir smalere og roligere - når du kommer til de øvre skråningene av Colle d'Oggia, er det nesten ingen trafikk i det hele tatt, bare lyden av sykkelen på asfalten. Stigningen er 13,2 km med en gjennomsnittlig stigning på 6,9 %, en vedvarende kategori 1-anstrengelse som stiger fra dalbunnen til 1118 meter. Da jeg syklet denne etappen, var utsikten fra den øvre delen enestående - de liguriske alpene i alle retninger og Middelhavet redusert til en tynn blå strek langt nedenfor.

Toppen føltes virkelig avsidesliggende. Dette er ikke en turistvei, og jeg hadde den nesten helt for meg selv. Nedstigningen går gjennom innlandet på raske, svingete veier - gjennom landsbyer som ikke har forandret seg på flere tiår - før den til slutt vender tilbake til kysten og de siste flate kilometerne tilbake til San Remo. WorldTour-lagene trener på disse veiene hele vinteren, og etter å ha syklet den kan jeg forstå hvorfor - det er seriøs klatring på vakre, rolige veier.