Col de la Croix de Fer og Col du Glandon

Dette er en av de rundene du krysser av på lista og husker resten av livet. To TdF-topper på samme fjell – Glandon ble brukt i 2022-etappen som endte på Alpe d'Huez, og bare et par kilometer unna troner Croix de Fer med det ikoniske jernkorset. Du får begge på én sløyfe fra Bourg-d'Oisans, 79,1 km og 1896 høydemeter.

Jeg ruller ut fra Bourg-d'Oisans tidlig, mens Romanche-dalen fortsatt ligger i skygge og Grandes Rousses-massivet reiser seg foran hjulet. Asfalten er stille og varm under bjørk og furu før veien tar til å peke oppover mot Rivier d'Allemond. Der er det en liten landsbykafé med skyggefull terrasse – perfekt sted å fylle bidongene før de bratte rampene i skogen. Stigningen mot Glandon veksler mellom punchy kneiker og korte flatpartier, og jeg passerte noen røde og hvite veiarbeidsbommer på vei opp – hold et øye med trafikken i de nederste hårnålssvingene.

Over tregrensa åpner det seg, og de siste meterne opp til Col du Glandon er brutale nok til at du husker hvorfor profesjonelle ryttere gjør ansikter her. Så kommer belønningen: den korte traverseringen på D926 bort til Col de la Croix de Fer. Smaragdgrønne beiter, kyr med bjeller, og Aiguilles d'Arves som står som takkete tenner mot himmelen. Dette er en av de vakreste col-til-col-passasjene i Alpene, og 2,5 km går fort.

På toppen av Croix de Fer i 2067 moh. står jernkorset og steinstøtta som peker mot Saint-Jean-de-Maurienne og Saint-Colomban-des-Villards. Buvetten serverer kaffe og hjemmelaget tarte aux myrtilles med utsikt rett mot Aiguilles d'Arves – jeg brukte god tid her. Ta på vindjakka før du slipper bremsene: nedkjøringen er lang og kald selv på varme dager.

Ned går det forbi turkise Lac de Grand Maison, videre i svevende svinger over Lac du Verney, med fossefall som striper fjellsidene på motsatt side. Underlaget er stort sett glatt, med noen lappede partier. Tilbake i dalbunnen mot Bourg-d'Oisans ligger som oftest en ettermiddagsmedvind og skyver deg hjem, mens Alpe d'Huez sine 21 hårnålssvinger klatrer oppover veggen på andre siden av dalen – en fristende påminnelse om 2022-etappen som bandt disse fjellene sammen. Avslutt på et av bakeriene i Bourg-d'Oisans.