Tromsø Cycling — South Kvaløya Loop

Dette er arktisk sykling på sitt mest krevende. Da jeg syklet denne ruten fra Tromsø, var midnattssolen oppe, og lyset på fjellene var ulikt alt jeg hadde sett lenger sør. Ruten går rundt Kvaløya - en av de store øyene vest for byen - og landskapet er ubarmhjertig dramatisk fra start til mål.

Fra Tromsø går ruten nordvestover over Sandnessundbrua, med åpen utsikt over byen, katedralen og de snødekte fjelltoppene i alle retninger. På Kvaløya svinger veien vestover, og klatringen begynner. Kattfjordeidet er dagens eneste virkelige stigning - en jevn stigning til rundt 170 meter - men den fortjener sin plass. Fra toppen åpner nedstigningen mot vestkysten en utsikt over Lyngsalpene og det åpne havet som fikk meg til å stoppe opp.

Vestsiden av øya er eksponert og vill. Fjellene her går over 1 000 meter — Store Blåmann 1 044 og Hollendaren 1 029 — og de reiser seg rett fra sjøen. Toppene er forrevne, og snøen klamrer seg fast til langt ut på sommeren. På denne strekningen ligger Otervik-tunnelen, 607 meter, med knapp ved innkjøringen som tenner lyset. En liten detalj, men verdt å vite så man ikke blir overrumplet i mørket. Nær halvveis passerer ruten Sommarøy, og avstikkeren er verdt hver eneste ekstra kilometer — hvite sandstrender og turkist vann som ser mer karibisk enn arktisk ut.

Sørkysten er roligere og flatere. Veien følger strandlinjen med fjorden på den ene siden og bratte fjellvegger på den andre. Jeg passerte en håndfull biler på tre mil.

Joker Austein er det viktigste stoppestedet på ruten. Den dagen jeg var her, hadde de alt jeg trengte - drikke, snacks og en benk utenfor med utsikt over fjorden. Reinsdyr dukket opp på veien to ganger i løpet av turen, begge gangene på den roligere sørlige delen - de har det ikke travelt, og det bør du heller ikke ha.

Returen tilbake til Tromsø følger østkysten tilbake mot Sandnessundbrua. De siste kilometerne er flate og raske, og det å komme tilbake til byen med Ishavskatedralen foran seg og fjellene bak seg føltes som en skikkelig hjemkomst etter en lang dag i et av de vakreste landskapene jeg noensinne har syklet gjennom.