Col de Vence und Gourdon — Schleife von Cagnes-sur-Mer

Ich bin diese Schleife an einem Familienurlaubs-Tag im Juli gefahren und bin um 08:00 Uhr aus Cagnes-sur-Mer losgerollt, während alle noch im Airbnb schliefen. Die Côte d'Azur im Sommer belohnt den frühen Start — gegen zehn ist die Temperatur schon auf dem Weg zu 30 °C, und der Anstieg zum Col de Vence hat keinen echten Ausweg, sobald du dich darauf eingelassen hast. Kaffee an der Küchenzeile, Licht an, vor die Tür bevor die Sonne ernst wurde. Eine Solo-Tour mitten im Familienurlaub hat ihre eigene Befriedigung.

Die erste halbe Stunde aus Cagnes ist Transport — die Straße steigt gleichmäßig von der Küste weg durch das frühe Hinterland. Valbonne liegt in diesem Abschnitt knapp neben der Strecke, und würde ich die Tour noch einmal fahren, würde ich zwanzig Minuten für einen Kaffee auf dem arkadigen Dorfplatz einplanen — der Ort ist klein genug, um in Klickschuhen herumzugehen, und das Morgenlicht trifft ihn gut. Der Verkehr war so früh dünn, die Straßen breit, und die Autofahrer auf den Riviera-Nebenstraßen geduldig mit Radfahrern. Das hob die Stimmung. Hinter Valbonne begann die Kletterei richtig, hinauf zwischen Pinien und gelegentlichen Ausblicken, bei denen das Mittelmeer rechts wegfiel.

Gourdon kommt hoch — ein Klippendorf mit einer Lage, die dich bremst, bevor du anhältst. Ich habe das Rad an eine Mauer gestellt und Kaffee in einem der kleinen Outdoor-Restaurants am Rand gekauft. Enge Pflastergassen, ein paar frühe Touristen, mehr Radfahrer als ich für die Uhrzeit erwartet hatte. Ich habe beide Flaschen am Dorfbrunnen gefüllt — das letzte zuverlässige Wasser vor der nächsten Etappe — und die Beine abkühlen lassen, während ich auf die Côte d'Azur hinunterschaute, die sich unter mir ausbreitete. Von Gourdon fällt die Straße ab, bevor die eigentliche Kletterei des Tages beginnt.

Der Col de Vence von dieser Seite ist die lange Anfahrt — rund 11 km bei moderatem Schnitt, aber der Schnitt lügt. Der untere Abschnitt verläuft im Schatten der Bäume, und das machte einen Unterschied in der Hitze. Ich hielt ein ruhiges Tempo, denn die Straße neigt sich in den letzten Kilometern richtig nach oben. Die letzten Rampen sind das Stück, an das du dich erinnerst: kürzer, steiler, freigelegt, sobald die Bäume ausdünnen. Am Col zeigt die Aussicht nicht zur Küste, sondern ins Landesinnere und quer dazu — Coursegoules liegt in der Falte des Berges gegenüber, ein Dorf in eine senkrechte Spalte gebaut. Da war ich am wärmsten, seit ich morgens losgerollt war, und dankbar, dass die nächsten dreißig Minuten bergab gingen.

Die Abfahrt nach Vence ist eher angenehm als technisch. Offene, schwingende Kurven im oberen Abschnitt mit Blick ins Tal, dann engere Kurven weiter unten, sobald die Straße in die Stadt fällt. Ich bin in einem Café in der Altstadt eingekehrt und habe ein Baguette mit Käse und Schinken gegessen, und ich blieb länger im Schatten sitzen als geplant. Das mittelalterliche Viertel war zu dem Zeitpunkt schon belebt. Die letzten dreißig Kilometer zurück nach Cagnes waren Transport — der Verkehr hatte sich am Vormittag aufgebaut, aber die Autofahrer blieben geduldig, und die Straßen waren breit genug. Ich dachte an das Schwimmbecken im Airbnb, lange bevor ich die Küste erreichte.

Im Becken vor dem Mittagessen, am Nachmittag zurück zu den Familienpflichten. Es war eine dieser Touren, die mich entschieden haben, in die Gegend zurückzukommen. Der Col de Vence steht seither bei jeder Rückkehr auf der Liste.